人間は他人と繋がりを持つことで幸せを感じるようにできている。
だから私は大学の時イギリスとアメリカへホームステイをさせてもらったことにとても感謝している。
どちらも約１ヶ月、普通の家庭に家族として迎えてもらい家族として過ごすことができた。大切な家族ができたことがとても嬉しかった。
この経験が今の私を作り、人生を豊かにしてくれたのだと思っている。
文化や言葉の違いはもちろんあるけれど、それを打ち消すような愛をたっぷり感じられたからだ。
「パパのあの優しい目。ママの世話の焼き方。あどけなく可愛い子供達。楽しい日常。海外でも日本でも、家族を愛し大切に思う気持ちは同じだなあ〜」
特にアメリカのホームステイで先生をしてくれたJoe、奥様のDotとは特別に仲良くなり、明るい人柄が大好きで、「ずっとずっとお付き合いしていきたい！」そう感じたのを覚えている。
毎年手紙を書き、クリスマスカードを送り合う。1987年に出会ってから今年でもう32年目に突入した。
結婚したよと言っては旦那様を連れていき、子供が生まれたよと言っては子供も連れて遊びに行った。
私は勝手にAmerican Dad, American Mom と呼んでいる。
娘たちが3歳、6歳の頃、本場のハロウィンを体験させてあげたくてJoeとDotのお宅へ遊びに行った。
おしゃべりな長女は笑顔が少なかった。英語でまくしたてられても全く分からなかったのだと思う。
ある夜、ロッキングチェアで絵本を読んでもらっているこんな光景があった。
Dotは優しくゆっくりと読んでくれる。
長女はじっとそれを聞いている。
意味は、、、伝わったのかどうか分からない。
けれど、
大好きな二人がこうして寄り添って一緒に過ごしている。
愛が確かにそこにある。
私の通訳などもはや要らない。
「言葉じゃないよ、愛だよ」
誰かにそう言われた気がした。
何年もあとで長女の口からこのシーンをすごく覚えていると聞いたのは驚きだった。
高校2年生で１年間のアメリカ留学に出発直前のこと。
今ならDotと英語で話せるもん。すっごく話したい。この時、英語が話せるようになりたい！って強く思ったんだよ。私、Dotと話したくて英語を話せるようになりたかったのかもしれない。
彼女の英語学習のモチベーションは「Dotと話せるようになりたかったから」だというのだ。
言葉を超えた愛を感じていたからこそ、英語という言葉をしっかりと話せるようになりたかった。Dotに愛の言葉を伝えたかった。Thank you. や I love you. を自分の言葉で。
長女は自ら長いメールを送るようになり、Dotに愛を伝え続けている。
1年の留学を終えて彼女の体には愛が満ち溢れ、彼女の英文はいつも温かい。
その原点はあのシーン。
私がずっと続いてほしいと願った交流のワンシーン。
愛すること。
言葉を交わすこと。
娘たちに英語を話せるようにしてあげたかった理由。
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