大学３年生が終わった春休み、私はアメリカ カリフォルニア州のオレンジカウンティへホームステイを経験した。
２年生の夏、イギリス ロンドン近郊へ３週間のホームステイに続いて２回目の海外。
イギリスは、正直言うと私には合わなかった。
東洋人が珍しい地域でのホームステイで、道の向こう側から子供に水鉄砲をぴゅーぴゅーされるという屈辱。慣れないレバーペーストのパイがお弁当。ママもパパも優しかったけれど、何だか思い切り仲良くはなれなかった。
でも、アメリカでの生活は、イギリスでの印象とはまるで逆だった！
陽気なパパママ、可愛い娘たち（高校生・中学生）、ふさふさロン毛のねこFluffy, 犬もインコもいたと記憶している。
「イギリスって日本と違う～」そう感じて帰国した私は、「アメリカって日本とやっぱり違う～」と感じるのだろうと思っていた。
実際、アメリカの道路は幅広くて、車は大きくて、道端の木々は巨大！
ハンバーガーもジュースもみーんなデカイ。
チョコレートやケーキはどこまでも甘く、紫色やピンクのクリームののったバービーケーキに驚く。
これは長女６歳をお祝いしてもらったバービーケーキ。四隅には指輪が埋まっている。
「やっぱりアメリカは違うね～！」と言いながら、私は何だか楽しかった。
日本とは違うんだけど、でもイギリスとも明らかに何かが違う。
アメリカは、ただ「違う」だけの国じゃなかったのだ。
歯科医のパパは、いつも穏やかで娘２人が可愛くて仕方がない。
日本のお父さんとは見た目も中身も違う。
でも、娘たちを見つめる眼差しは同じなんじゃない？
専業主婦のママは、いつも陽気で、自宅トレーニングが好き。
寝室にある自転車エクササイズマシーンをいつも漕いでる。
美しく努力することが好き。娘たちとお料理するのが好き。
あれ？日本のお母さんと似てない？
娘たちの部屋にはトム・クルーズのTop Gun のポスターが貼ってある。「Miramar 基地で撮影したのよ、近所のね！」と興奮気味に話してくれるから、Do you like him? とたずねてみたら、Not really… って。
無表情を装ってるけど、絶対好きだよね、大好きだよね！（笑）
あれれ？
アメリカの家族って、日本の私の家族と似てるのかも！
全然違う風景だし、見た目も全然違う人たちなのに、
でも、一緒に暮らしてみると分かるんだよ。
ああ、この人たち、同じだなあ～って。
同じだとホッとする。
どれだけ違う国なんだろう？と好奇心で来たアメリカ。
違うところがいっぱいあるのに、同じところもいっぱいある。
同じところが見つかって、とてもホッとする。
そして、私はアメリカンファミリーが大好きになった。
この人、私とずいぶん違うな～と感じる人と
意外な共通点が見つかると仲良くなるって経験、あると思うんです。
私のアメリカ好きは、このホームステイの「違いと同じの発見」の体験から始まったのです。
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